Investigadores analizaron una muestra que trajo la misión Apolo 17 de 1972. La clave es la presencia del mineral ilmenita.
Científicos del Instituto de Tecnología de Georgia y del Macalester College, ambos en Estados Unidos, examinaron rocas de la Luna y revelaron que el satélite natural de la Tierra habría tenido oxígeno en el pasado remoto.
La investigación, basada en el examen de muestras que trajo a la Tierra la misión Apolo 17 en el año 1972, cobra especial relevancia conforme los astronautas de Artemis II protagonizarán hoy mismo el mayor acercamiento a la Luna en más de cinco décadas.
Oxígeno en la Luna: los detalles del estudio
Tal como señalamos en TN.com.ar, Artemis II no tiene previsto un alunizaje, hito que se concretará en las próximas misiones del programa que gestiona la NASA. Cuando eso ocurra, los astronautas que pisen la superficie lunar deberán llevar equipos especiales para subsistir, entre otras razones, porque en aquel paraje no existe el oxígeno que respiramos aquí.
Sin embargo, la Luna pudo haber tenido oxígeno en el pasado, según un estudio recientemente publicado en la revista Nature Communications. La clave de esa investigación es el examen de la ilmenita, un mineral compuesto de hierro, titanio y oxígeno que ofrece información sobre cómo fue el satélite de la Tierra hace millones de años.
En un artículo publicado en The Conversation, los científicos de las mencionadas instituciones explicaron que las muestras estudiadas revelaron la presencia de titanio trivalente en el mineral, que podría dar cuenta de la “disponibilidad relativa de oxígeno en el interior de la Luna cuando se formó la roca, hace unos 3.800 millones de años”.
Si bien los investigadores estudiaron en detalle la mencionada roca traída a la Tierra en 1972, identificaron en otros análisis más de 500 hallazgos de ilmenita que también podrían contener titanio trivalente.
“Si bien nuestro trabajo destaca una conexión basada en estudios previos, la relación entre el titanio trivalente en la ilmenita y la disponibilidad de oxígeno aún no se ha cuantificado con datos experimentales específicos”, aclaran los especialistas.
Además, esperan que el examen de ese componente en objetos espaciales se aplique a otros planetas y asteroides que ahora no tienen oxígeno, pero que en el pasado podrían haber sido más similares a la Tierra.
También serán relevantes la muestras que traiga la misión Artemis II, cuyo regreso está previsto para el próximo viernes.
“Creemos que los futuros estudios de rocas lunares mediante métodos científicos avanzados son esenciales para revelar las condiciones químicas presentes en la Luna primitiva. Podrían ofrecer pistas no solo sobre su propia historia, sino también sobre los primeros capítulos del pasado de la Tierra, registros que se han borrado de nuestro planeta”, concluyeron los investigadores.
