Qué le pasa al cuerpo cuando hace mucho frío y cómo protegerse de las bajas temperaturas

A medida que el frío extremo permanece en gran parte de la Argentina, el abrigo deja de ser solo una cuestión de confort. Las temperaturas muy bajas pueden alterar el funcionamiento de varios sistemas del cuerpo, especialmente en personas mayores, niños pequeños o con condiciones médicas previas. El frío impacta en el corazón, el cerebro, los pulmones y hasta en la capacidad de pensar con claridad. Entender cómo responde el cuerpo a este clima y qué hacer para protegerse es clave para pasar el invierno sin sobresaltos.

Cómo pierde calor el cuerpo y qué consecuencias tiene

Cuando nos exponemos al frío, el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo genera. Eso obliga al organismo a gastar energía para mantener la temperatura interna estable. Si no lo logra, se corre riesgo de hipotermia (cuando la temperatura corporal cae por debajo de los 35°C) o de congelamiento.

Según el dr. Haitham Khraishah, cardiólogo preventivo del Instituto Cardíaco y Vascular de los Hospitales Universitarios Harrington, “todos y cada uno de los sistemas del cuerpo pueden verse afectados con el frío”. El cuerpo pierde calor por:

• Radiación: el 60% del calor se escapa hacia el aire.
• Conducción y convección: al tocar superficies frías o por acción del viento.
• Evaporación: al transpirar durante un esfuerzo físico.
• Respiración: inhalar aire frío obliga al cuerpo a calentarlo, lo que consume energía.

El Dr. E. John Wipfler III, médico de urgencias del OSF Healthcare St Francis Medical Center, explica que hasta el solo hecho de respirar exige un gasto térmico considerable.

Cómo impacta el frío en el corazón, los pulmones y el cerebro

Las bajas temperaturas provocan una contracción de los vasos sanguíneos para conservar el calor central, lo que aumenta la presión arterial. Esto puede derivar en infartos o accidentes cerebrovasculares, sobre todo en personas con antecedentes cardiovasculares.

Khraishah alertó que el frío también espesa la sangre, lo que la hace más propensa a formar coágulos. “La misión de nuestro cuerpo es preservar los órganos vitales. Por eso los dedos se enfrían: la sangre se concentra en el núcleo del cuerpo”, explicó.

Otros efectos nocivos del frío incluyen:

• Mayor riesgo de enfermedades respiratorias en personas con asma o EPOC.
• Irritación de las vías aéreas por el aire seco.
• Mayor circulación de virus en espacios cerrados.
• Disminución de la respuesta inmunitaria por alteración de las mucosas.

En el caso de la hipotermia, los síntomas van desde escalofríos, somnolencia y torpeza mental hasta la pérdida de memoria o el impulso de quitarse la ropa al sentir un falso calor. “Una vez que dejas de tiritar, tus posibilidades de curarte desaparecen”, advirtió Wipfler. La hipotermia requiere atención médica inmediata.

Cómo protegerse del frío de forma efectiva

La prevención empieza con la ropa. Lo ideal es vestirse en capas, proteger cabeza, cuello, manos y pies, y no dejar piel al descubierto. Es preferible evitar las mantas eléctricas y no confiarse en la temperatura que marca el termómetro.

Recomendaciones clave:

1. Evitar el sudor excesivo: la transpiración enfría el cuerpo.
2. Mantenerse activo sin exigirse de más.
3. Tomar bebidas calientes (sin alcohol).
4. No fumar: el tabaco empeora la circulación.
5. Estar atentos a los signos de alerta: especialmente en mayores y niños.

“Lo que tu cuerpo está acostumbrado a experimentar es más importante que una cifra mágica”, explicó Khraishah. Una misma temperatura puede afectar distinto a alguien del norte argentino que a una persona del sur.

El invierno no tiene por qué ser sinónimo de enfermedad. Con hábitos simples y atención a los síntomas tempranos, es posible evitar los riesgos del frío y pasar la temporada de forma segura.