¿Qué es el sistema de etiquetado frontal?
La Ley de Promoción de la Alimentación Saludable (Ley 27.642) establece que todos los alimentos y bebidas envasados, cuyo contenido de ciertos nutrientes críticos supera parámetros definidos por el Ministerio de Salud, deben llevar advertencias visibles en el frente del envase.
Esto obedece a un objetivo: garantizar el derecho a la salud y a una alimentación adecuada, y prevenir enfermedades asociadas con hábitos alimentarios poco saludables.
¿Qué significan las etiquetas de advertencia?
- Exceso en Azúcares
Indica que el producto contiene más azúcares de los recomendados según el Perfil de Nutrientes avalado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS. Esto incluye azúcares agregados o libres, que aportan calorías sin nutrientes esenciales y se asocian al riesgo de sobrepeso, obesidad y diabetes tipo 2 cuando se consumen en exceso.
- Exceso en Sodio
El sodio (sal) es esencial para funciones corporales, pero un consumo elevado está estrechamente vinculado con hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares. El sello “Exceso en sodio” aparece cuando el contenido supera los límites establecidos por la ley.
- Exceso en Grasas Totales y Grasas Saturadas
Las grasas totales incluyen distintos tipos de grasas en el producto. Las grasas saturadas, en particular, se asocian con niveles elevados de colesterol LDL (el “malo”), factor de riesgo para enfermedades cardíacas. Cuando un alimento tiene más de los umbrales permitidos, debe llevar los sellos correspondientes.
- Exceso en Calorías
Este sello advierte que la energía total del producto es alta en relación a su porción energética, lo que puede ser un indicador de que aporta muchas calorías sin beneficios nutricionales proporcionales.
¿Cómo se establecen estos límites?
Los valores que definen cuándo un producto está “en exceso” no son arbitrarios: Argentina adoptó el Sistema de Perfil de Nutrientes de la OPS/OMS, una herramienta internacionalmente reconocida para determinar umbrales de nutrientes críticos.
Este sistema fija estándares basados en evidencia para identificar productos con alto contenido de azúcares, sodio, grasas y calorías, y lo hace con vista en prevenir enfermedades crónicas como la obesidad, diabetes, hipertensión y trastornos cardiovasculares.
¿Qué productos deben llevar estas etiquetas?
No todos los alimentos entran en este sistema. El etiquetado frontal se aplica a productos alimenticios y bebidas no alcohólicas envasados, especialmente procesados o ultraprocesados con adición de azúcares, grasas o sodio.
Quedan exentos alimentos frescos, naturales o mínimamente procesados (como frutas, verduras o legumbres) y otros ingredientes básicos sin aditivos de nutrientes críticos.
Etiquetas precautorias adicionales
Además de los octógonos de “Exceso en…”, la ley exige advertencias adicionales cuando:
El producto contiene edulcorantes, con la leyenda: “Contiene edulcorantes, no recomendable en niños/as”.
El producto contiene cafeína, con la leyenda: “Contiene cafeína. Evitar en niños/as”.
¿Por qué es importante para la salud pública?
Según la Organización Panamericana de la Salud y la OMS, la prevalencia de enfermedades no transmisibles vinculadas al consumo excesivo de azúcares, grasas y sodio ha aumentado en las últimas décadas, transformando al etiquetado frontal en una herramienta clave para fomentar decisiones de compra más saludables.
Estudios muestran que los sistemas de advertencia ayudan a que los consumidores identifiquen rápidamente productos con perfiles nutricionales poco saludables, lo que puede modificar patrones de consumo y, a largo plazo, disminuir riesgos de obesidad y otras enfermedades crónicas.
Conclusión
Las leyendas “Exceso en…” en los envases no son simples frases: son advertencias sanitarias basadas en evidencia diseñadas para transparencia, comprensión rápida y promoción de hábitos alimentarios más saludables. Su presencia indica que el alimento o bebida supera los límites recomendados de nutrientes críticos, lo que puede tener impacto en la salud si se consume con frecuencia.
Para los consumidores, entender estos sellos es una herramienta de prevención y elección informada en un entorno donde los productos industrializados son cada vez más frecuentes.
